Training du tantale ibis pour une approche facilitée

Plusieurs espèces du Parc Zoologique de Paris suivent des entraînements afin de se familiariser à la présence des soigneurs et de faciliter la prise de contact avec eux. L’objectif étant, d’une part, de les désensibiliser à la présence humaine et au toucher afin de pouvoir les osculter, mais également de pouvoir capter leur attention pour les amener à suivre les soigneurs.

Depuis son arrivée, un tantale ibis (Mycteria ibis) suit donc régulièrement des trainings pour l'inciter à focaliser son attention sur un soigneur, via l’intermédiaire d’une cible qu’on lui demande de toucher de la pointe du bec. Comme la plupart des animaux du zoo, cet échassier africain possède des zones pourvues de réflexes d’agressivité ou de protection. Au fil des entraînements, ces zones vont être amenées à diminuer et ainsi désensibiliser l’oiseau au toucher. Pendant qu’un soigneur entretient le contact, l’animal porte toute son attention sur lui et va donc faire abstraction du reste, donc du toucher d'un autre soigneur.

A termes, les trainings permettront deux choses. Pouvoir déplacer l’animal d’une part. En lui faisant porter toute son attention sur le soigneur et sa cible, les déplacements sont facilités, pour le peser par exemple, mais aussi le faire entrer dans sa loge ou simplement le séparer d’un autre. Sans ces entraînements la méthode d’approche devient plus coercitive et moins délicate. Autre intérêt : l’osculation de l’animal rendue possible par habitude au toucher.

Depuis le début des ses entraînements, le tantale ibis est plutôt bon élève : "C’est l’avantage des oiseaux de nature prédateurs, qu’ils soient pêcheurs ou chasseurs, ils comprennent plus vite et réagissent mieux aux sollicitations" selon Alexis Lécu, directeur scientifique du zoo.