Puma

Les puma ont des gabarits très variables selon leur région d'origine : ceux qui vivent le plus au nord du continent américain peuvent être jusqu'à trois fois plus imposants que ceux des régions tropicales. Il fait ainsi partie des plus grands félins d'Amérique du Nord, tandis qu'au sud le jaguar le dépasse.

Le puma a une puissance remarquable : il peut s'attaquer à des proies pesant jusqu'à 500 kilos, comme le wapiti. Ses pattes postérieures sont proportionnellement les plus longues de tous les félins, ce qui en fait le meilleur sauteur de cette famille : il peut bondir sur 10 mètres de long pour 5 mètres de haut !

S'il chasse plutôt au sol, il reste un bon grimpeur qui se réfugie dans les arbres au besoin, notamment pour éviter une menace.

L’extension des zones agricoles réduit le territoire du puma et les activités de chasse raréfient ses proies. Il est parfois directement abattu par les éleveurs lorsqu’il s’attaque au bétail. Sa chasse est même légale dans plusieurs états de l’ouest des USA bien qu’elle ait été interdite par référendum en Californie en 1990.

Le puma a disparu de la moitié est des États-Unis au cours des deux cent ans qui ont suivi la colonisation du continent par les Européens. Il ne subsiste aujourd’hui de cette population orientale qu’un petit groupe isolé en Floride, extrêmement menacé. La population de l’ouest des États-Unis est en revanche en augmentation et l’on peut même observer des pumas dans des zones urbaines, comme  à Los Angeles. En Amérique du Sud, la situation des pumas est moins connue, mais l’espèce semble globalement en déclin. La chasse au puma est strictement interdite dans plusieurs pays d’Amérique  centrale et du Sud, mais autorisée dans certaines régions de l’Argentine et du Pérou. Aux États-Unis, au Mexique et au Canada, elle est réglementée.

Le groupe de pumas du Parc zoologique de Paris est composé de trois individus. Maceo, le mâle, cohabite avec Kali et Maeli, les deux femelles. Maceo est un individu particulier puisqu’il est né à l’état sauvage. Ne pouvant être relâché dans son milieu naturel, il a été recueilli par le Parc zoologique de Paris dans le cadre d’un partenariat avec l’ONG Fauna Australis. 

Maeli est plus petite que Kali. Maceo, quant à lui, se distingue à son pelage plus foncé et à sa silhouette plus trapue que celle de ses congénères.

Les soigneurs du Parc zoologique de Paris les entraînent à suivre une cible pour les habituer à s'approcher des grilles. Cet exercice a notamment pour but de leur faire accepter les prises de sang à la queue.

• Prénom(s) : Macéo, Kali et Maeli