Gertrude, la cistude d'Europe

La Cistude d'Europe (Emys orbicularis) est une espèce de tortues de la famille des Emydidae. Elle vit dans les zones humides aux eaux douces, calmes et bien ensoleillées d'Europe : marais, étangs, fossés, cours d’eau lents… Elle apprécie particulièrement les fonds vaseux et la végétation aquatique abondante qui lui ont value le charmant surnom de "tortue bourbeuse" ! Elle est surtout active aux heures les plus chaudes de la journée. Elle passe une grande partie de son temps posée sur des troncs émergés ou à flotter à la surface de l'eau. Entre bains de boue et siestes au soleil, son mode de vie aurait tout d'une cure si la cistude n'était pas si farouche ! Au moindre bruit, elle plonge ! Contrairement à ses copines terrestres, la cistude est une excellente nageuse, grâce à ses pattes palmées et sa carapace lisse. Son aspect grisâtre et terne, et sa carapace arrondie lui permettent aussi de se confondre avec des galets au fond des ruisseaux. À l'automne, elle a tendance à s'enfouir dans la vase qui la protège du gel, pour redevenir active au printemps.

Très facilement reconnaissables, les jeunes individus et les femelles ont les yeux jaunes tandis que les mâles ont les yeux rouges. Ces derniers ont aussi une carapace plus plate que les femelles et sont généralement plus petits.

Jusqu’au XIX^ème siècle, la cistude a occupé de grands territoires dans toute l’Europe, la Russie et la côte nord africaine. Quelques années plus tard, assèchement des étangs, fragmentation de l’habitat et pollutions en font une espèce désormais "quasi-menacée" selon l'UICN. Pour la protéger contre ces menaces et restaurer son milieu de vie, un Plan national d’action (PNA) a été créé. Le Muséum agit également pour la préservation de l'espèce à la Réserve de la Haute-Touche, où sont élevées des cistudes en captivité en vue de renforcer les populations sauvages.

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