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Fourmis Atta © MNHN - F. G Grandin

La fourmi champignonniste

Véritable armée en ordre de bataille, les fourmis Atta - également appelées fourmis coupeuses de feuilles ou fourmis champignonnistes - s'alimentent d'un énorme champignon qu'elles cultivent avec soin.

Profile

Classe, ordre et famille :
insectes, hyménoptères, formicidés
Espèce :
Atta sexdens
Durée de vie :
20 ans (pour la reine)
Taille & Poids :
entre 2 et 3 cm pour la reine et moins de 3 mm pour les ouvrières ; moins de 1 mg
Incubation :
jusqu’à 150 millions d’œufs dans une vie pour la reine
Habitat naturel :
forêts tropicales humides
Régime alimentaire :
herbivore, mycophage
Région d'origine :
Amérique centrale et Nord de l’Amérique Sud
Statut UICN : 

non évalué

Lifestyle

Parmi les milliers d’espèces de fourmis, les fourmis champignonnistes ont une particularité : elles vivent en symbiose avec un champignon qu’elles cultivent ! Dans cette association, chacun a besoin de l’autre pour son alimentation et donc sa survie.

Les fourmis ouvrières maxima découpent des morceaux de feuilles, de fruits et de fleurs, qu’elles confient aux ouvrières intermedia, qui les transportent en convoi jusqu’à la fourmilière.

Là, ces débris végétaux servent à « alimenter » un champignon qui va produire la nourriture de toute la colonie et particulièrement pour les larves dont c’est la seule source de nourriture.

Distinctive features

Ces fourmis sont caractérisées par de puissantes et tranchantes mandibules capables de découper, à la manière de cisailles, les feuilles les plus coriaces.

La reine peut mesurer 2 ou 3 cm tandis que les autres fourmis ne dépassent guère plus de quelques millimètres.

Anecdote

Au Parc zoologique de Paris, vous ne verrez ni le champignon, ni la reine, installés à l’intérieur de la fourmilière. En revanche, se déroule sous vos yeux le ballet des ouvrières qui portent des feuilles bien plus grosses qu’elles et des soldates qui les protègent.